條碼技術最早產生在上個世紀的二十年代，誕生于Westinghouse的實驗室里。一位名叫John Kermode性格古怪的發明家“異想天開”地想對郵政單據實現自動分檢，那時候對電子技術應用方面的每一個設想都使人感到非常新奇。
　　他的想法是在信封上做條碼標記，條碼中的信息是收信人的地址，就象今天的郵政編碼。為此Kermode發明了最早的條碼標識，設計方案非常的簡單（注：這種方法稱為模塊比較法），即一個“條”表示數字“1”，二個“條”表示數字“2”，以次類推。然后，他又發明了由基本的元件組成的條碼識讀設備：一個條碼掃描器(能夠發射光并接收反射光)；一個測定反射信號條和空的方法，即邊緣定位線圈；和使用測定結果的方法，即譯碼器。后面條碼打印機出現，極大地方便了條碼條形碼標簽的制作。

注：以下是中華人民共和國國家標準 GB/T 12905-2000 中條碼條形碼的術語。
1、條碼 bar code 由一組規則排列的條、空及其對應字符組成的標記，用以表示一定的信息。
2、條碼系統 bar code system 由條碼符號設計、制作及掃描識讀組成的系統。
3、反射率 reflectance;reflectivity 反射光強度與入射光強度的比值。
4、漫反射 deffuse reflection 投射在粗糙表面的光向各個方向反射的現象。
5、鏡反射 specular reflection 投射在光滑表面的光向各個方向反射的現象。
6、條 bar;dark bar;black bar 條碼中反射率較低的部分。
7、空 space;light bar 條碼中反射率較高的部分。
8、起始符 start character;start cipher;start code 位于條碼起始位置的若干條與空。
9、終止符 stop character;stop cipher;start code 位于條碼終止位置的若干條與空。
10、空白區 clear area;quiet zone;quiet area;clear zone
　　 條碼起始符、終止符兩端外側與空的反射率相同的限定區域。
11、條碼符號 bar code symbol 包括空白區的條碼。
12、字符集 character seet 條碼符號可以表示的字母、數字和符號的集合。
13、中間分隔符 central seperating character 位于條碼中間位置用來分隔數據段的若干條與空。
14、分隔字符 separator 編碼字符集中的一種起分隔作用的特殊字符。
15、條碼字符 bar code character 表示一個字符或符號的若干條與空。
16、條碼字符集 bar code character set 某種條碼所能表示的條碼字符的集合。
17、條碼數據符 bar code data character 表示特定信息的條碼字符。
18、條碼校驗符 bar code check character 表示校驗碼的條碼字符。
19、條碼填充符bar code filler character 不表示特定信息的條碼字符。
20、單元 element 構成條碼字符的條或空。
21、條高 bar height 垂直于單元寬度方向的條的高度尺寸。
22、條寬 bar width 條碼字符中條的的寬度尺寸。
23、空寬 space width 條碼字符的空的寬度尺寸。
24、條寬比 bar width ratio 條碼中最寬條與最窄條的寬度比。
25、空寬比 space width ratio 條碼中最寬空與最窄空的寬度比。
26、X尺寸 X dimension
　　 X 條碼符號中窄單元的標稱尺寸。
27、Z尺寸 Z dimension
　　 Z 條碼符號中窄單元的實際尺寸。
28、寬窄比 width to narrow ratio
　　 N 平均寬條的條寬與平均寬空的空寬之和（條碼字符間隔不計在內）除以兩倍Z尺寸。它是寬度調節編碼法中的技術參數。
　　 計算公式：N=（平均寬條的條寬+平均寬空的空寬）/2Z
29、條碼長度 bar code length 從條碼起始符前緣到終止符后緣的長度。
30、條碼符號的長度 bar code symbol length;symbol length 包括空白去的條碼長度。
31、特征比 aspect ratio 條碼長度與條高的比。
32、條碼密度 bar code density 單位長度條碼所表示的條碼字符的個數。
　　 注：通常用CPI表示，即每英寸內能表示的條碼字符的個數。
33、條碼字符間隔 inter-character gap 相鄰條碼字符間不表示特定信息且與空的反射率相同的區域。
34、模塊 module 模塊組配編碼法組成條碼字符的基本單位。
35、保護框 bearer bar 圍繞條碼且與條反射率相同的邊或框。
36、連續型條碼 continuos bar code 沒有條碼字符間隔的條碼。
37、非連續型條碼 discrete bar code 有條碼字符間隔的條碼。
38、雙向條碼 bi-directional bar code 條碼符號兩端均可作為掃描起點的條碼。
39、附加條碼 add-on 表示附加信息的條碼。
40、奇偶校驗 odd-even check 根據二進制數位中0或1的個數為奇數或偶數而進行校驗的方法。
41、自校驗條碼 self-checking bar code 條碼字符本身具有校驗功能的條碼。
42、定長條碼 fixed length of bar code 條碼字符個數固定的條碼。
43、非定長條碼 unfixed length of bar code 條碼字符個數不固定的條碼。
44、寬度調節編碼法 width encode　條碼符號中的條和空由寬、窄兩種單元組成的條碼編碼方法。
45、模塊組配編碼法 module combination encode 條碼符號的字符由規定的若干個模塊組成的條碼編碼方法。
46、二元碼 binary-edge-code 兩種單元寬度條碼　由兩種寬度單元組成的條碼字符。
47、多元碼 four-edge-code 多種單元寬度條碼　由三種或三種以上的寬度單元組成的條碼字符。
48、奇排列 odd permutation;odd parity 模塊組配編碼法中，一個條碼字符所含條的模塊數的和為奇數的排列。
49、偶排列 even permutation;even parity 模塊組配編碼法中，一個條碼字符所含條的模塊數的和為偶數的排列。
50、條碼邏輯式 bar code logic value 用二進制“0”和“1”表示條碼字符的表示式。
51、編碼容量 encoded volume 條碼字符集中所能表示的字符數的最大值。
52、條碼原版膠片 bar code film master 條碼膠片的母片。
53、一維條碼 linear bar code;one-dimentional bar code 只在一維方向上表示信息的條碼符號。
54、二維條碼 two-dimentional bar code 在二維方向上表示信息的條碼符號。
55、特種條碼 special bar code 特殊材料制成的條碼。
56、條碼字符的值 character value 一維條碼由條碼邏輯式向字符集轉換的中間值。
57、碼字 codeword 二維條碼字符的值。由條碼邏輯式象字符集轉換的中間值。
58、糾錯字符 error correction character 二維條碼中，錯誤檢測和錯誤糾正的字符。
59、糾錯碼字 error correction codeword 二維條碼中，糾錯字符的值。